牛肉は日本人にとって
馴染み深い食材の一つですが、
スーパーや精肉店で牛肉を買うときに、
国産か外国産かで迷ったことはありませんか？
牛肉の値段や品質は、
その生産国によって大きく異なります。
特に、日本で多く輸入されている
アメリカ産とオーストラリア産の牛肉には、
それぞれ特徴やメリット・
デメリットがあります。
また、外国産の牛肉には、
日本では禁止されている
「肥育ホルモン剤」や「抗生物質」などの
使用や残留が問題視されています。
この記事では、アメリカ産牛肉と
オーストラリア産牛肉の違いや危険性、
日本の輸入肉の規制の問題点などを解説し、
安全性が高い牛肉を買う方法を紹介します。
アメリカ産牛肉とオーストラリア産牛肉の違い
アメリカ産牛肉とオーストラリア産牛肉の違いは以下の通りです。
・アメリカ産牛肉は脂身が多く、やわらかい。
・オーストラリア産牛肉は赤みが多く、健康的で安全性が高い。
米国の牛のエサは穀物で、
肉質はやや硬く、赤みが多いが適度な脂肪がある。
豪州の牛のエサは牧草で、肉質は硬く、
赤味が多くてやや臭みのある牛肉になる。
日本に輸入されている牛肉の45%オーストラリア産、
42%がアメリカ産の牛肉となっている。
これらの違いは、主に飼育方法や餌によって決まります。
アメリカではグレインフェッド（穀物で飼う）と
フィードロット（柵で囲んで濃厚飼料を与える）
という方法が主流で、
短期間で大きく太らせることを目的としています。
一方、オーストラリアでは
グラスフェッド（牧草で飼う）
という方法が一般的で、
広大な土地で自然に近い環境で放牧しています。
輸入牛肉の危険性
輸入牛肉には、
日本では禁止されているものも含まれています。
その中でも最も問題視されているのが
肥育ホルモン剤 です。
肥育ホルモン剤とは、
成長ホルモンや性ホルモンなどを
注射したり経口投与したりすることで、
早く太らせたり、
肉質を改善したりするために
使用される薬剤です。
肥育ホルモン剤は、
アメリカやカナダなどでは
合法的に使用されていますが、
日本や欧州連合（EU）などでは
使用が禁止されています。
その理由は、肥育ホルモン剤によって
人体に悪影響を及ぼす可能性がある からです。
肥育ホルモン剤には以下のような
危険性が指摘されています。
・早熟や乳がんなどの発症リスクが高まる。
・免疫力が低下し、感染症にかかりやすくなる。
・アレルギーや内分泌系の障害を引き起こす。
・抗生物質の耐性菌の発生を促進する。
これらの危険性は、
科学的に十分に証明されているとは言えませんが、
少なくとも安全性が確立されているとも言えません。
日本では、輸入牛肉に対して
残留ホルモンの検査を行っていますが、
その検査方法や基準は十分では
ないという指摘もあります。
また、肥育ホルモン剤以外にも、
抗生物質や殺虫剤などの 化学物質の残留 も
輸入牛肉の危険性として挙げられます。
これらの化学物質は、
牛の病気や害虫の予防・治療のために
使用されますが、過剰に使用されたり、
適切な期間を置かずに出荷されたりすると、
牛肉に残留してしまいます。
これらの化学物質は、
人体に蓄積されると
発がん性や毒性 を示す可能性があります。
日本の輸入肉の規制の問題点
日本では、食品衛生法や
家畜伝染病予防法などに基づいて、
輸入食肉の衛生管理や検査を行っています。
しかし、日本の輸入食肉の規制には
以下のような問題点が指摘されています。
・検査方法や基準が古くて不十分である。
・検査対象や頻度が低くて不十分である。
・検査結果や情報が透明性や迅速性に欠ける。
・国際基準と整合性が取れていない。
例えば、残留ホルモンの検査では、
日本では古い検査法を使っており、
その精度は最新の検査法に比べて
20分の1～100分の1と言われています。
また、輸入食肉全体の約0.3%しか検査しておらず、
そのうち不適合品は0.01%以下という
低い数値しか出ていません。
これは、日本の検査方法や
基準が甘いために見逃してしまっている
可能性があるということです。
さらに、日本では
日本では、輸入食肉の安全性に関する情報が
十分に公開されていません。
検査結果や不適合品の情報は、
消費者庁や農林水産省の
ホームページに掲載されていますが、
その内容は簡素で不親切であり、
検索や閲覧が困難です。
また、日本は国際基準との整合性を取るために、
輸入食肉の規制を緩和する方向に動いていますが、
その背景や根拠についても十分な説明がなされていません。
これらの問題点は、消費者の知る権利や選択権を侵害し、
輸入食肉の安全性に対する不
信感や不安を増大させています。
安全な牛肉を買う方法
以上のように、輸入牛肉には
多くの危険性が潜んでいます。
では、どうすれば安全な牛肉を
買うことができるのでしょうか？
以下に、安全な牛肉を買う方法を紹介します
・国産牛肉を選ぶ。
国産牛肉は、外国産牛肉に比べて
肥育ホルモン剤や抗生物質などの使用が
禁止されており、厳しい検査や
追跡システムが整備されています。
国産牛肉は高価ですが、
安心して食べられます。
・有機認証やJASマークなどの表示を確認する。
有機認証やJASマークなどは、
農薬や化学物質の使用を制限したり、
飼料や飼育方法に基準を設けたりすることで、
安全性や品質を保証するものです。
これらの表示がある牛肉は、
一般的な牛肉よりも安全性が高いと言えます。
・輸入元国や産地を確認する。
輸入元国や産地によっても、
牛肉の安全性や品質は異なります。
例えば、アメリカ産牛肉は
ホルモン剤使用率が高く、
オーストラリア産牛肉は
放射能汚染のリスクが低いと言われています。
また、産地によってもBSE（狂牛病）や
口蹄疫などの発生状況や対策が異なります。
これらの情報は
インターネットなどで調べることができます。
・賞味期限や保存方法を確認する。
賞味期限や保存方法は、
牛肉の鮮度や衛生状態に影響します。
賞味期限が近いか過ぎている牛肉は避けるべきです。
また、保存方法も冷凍か冷蔵かで異なります。
冷凍された牛肉は長期保存できますが、
解凍後はすぐに調理しなければなりません。
冷蔵された牛肉は短期保存できますが、
賞味期限に注意しなければなりません。